Окончил Воронежский сельскохозяйственный институт (1935). В 1945-1953 гг. профессор Ленинградского государственного университета. В 1953-1963 гг. директор Института биологии АН БССР, в 1965-1971 гг. директор Института генетики и цитологии АН БССР. В 1971-1974 гг. академик-секретарь Отделения растениеводства и селекции ВАСХНИЛ, в 1974-1980 гг. директор НИИ прикладной молекулярной биологии и генетики ВАСХНИЛ.

Разработал концепцию гетерозиса, основанную на теории генетического баланса, исследовал проблемы использования гетерозиса в селекции полиплоидных гибридов сахарной свеклы. При изучении генетики у растений установил, что она связана с дефектом в структуре и функции митохондрий у стерильных линий. Получил практически важные результаты по генетике и селекции тритикале. Экспериментально доказал возможность аутомиксиса при межвидовых скрещиваниях пшеницы. Исследовал биохимическую генетику алкалоидности в люпине. Опубликовал ряд работ по теории видообразования, философским вопросам генетики, применению принципов кибернетики в генетических исследованиях.

Государственная премия БССР 1984 г. за цикл работ "Генетика гетерозиса и пути его использования в селекции растений".

Автор более 350 научных работ, в т.ч. 8 монографий.

Награжден орденами Трудового Красного Знамени (1971), "Знак Почета" (1966), медалями.

Основные труды:
1. Генетические основы цитоплазматической стерильности у растений. Мн., 1975 (совм. с А.Н. Палиловой).
2. Периодический отбор в селекции растений. Мн., 1976 (совм. с Л.В. Хотылевой, Л.Н. Каминской).

Литература:
1. Н.В. Турбин: Библиографический сборник. М., 1993.
2. Сушчэня Л.М., Хатылёва Л.У., Картэль М.А. Мікалай Васільевіч Турбін (Да 85-годдзя з дня нараджэння) // Весцi НАН Беларусі. Сер. бiял. навук. 1998. №1.
3. Памяти Николая Васильевича Турбина // Весцi НАН Беларусі. Сер. бiял. навук. 1999. №1.